Le Mécanisme européen de stabilité remplacera le Fonds européen de stabilité financière (FESF) et le mécanisme européen de stabilisation financière (MESF), qui avaient été établis pour une durée limitée de trois ans, et resteront donc en vigueur jusqu’au 30 juin 2013. S’adressant aux seuls Etats membres de la zone euro, et à leur seul bénéfice, le texte rappelle que le MES demeure une option « de dernier ressort », et ne peut être accordé que « sous stricte conditionnalité ».

Tandis que le groupe socialiste de l’Assemblé avait appelé à s’abstenir, une vingtaine de députés socialistes ont néanmoins voté contre le texte, ainsi que les dix-huit élus du Front de gauche, les députés du Mouvement pour la France et Nicolas Dupont-Aignan. Dans leur majorité favorables au principe de MES, ces députés ont manifesté par ce vote leur opposition aux dispositions juridiques de l’article 5 du texte, qui relie cette décision de création du MES au traité de discipline budgétaire, voulu par Nicolas Sarkozy et Angela Merkel. Le « traité sur la solidarité et la coordination » (TSCG), impulsé par le couple franco-allemand, doit être signé fin mars et obligera les Etats membres signataires à respecter une règle d’or sur l’équilibre des comptes publics.